桂林位于广西壮族自治区东北部，总面积约27809平方公里，现辖临桂、阳朔、全州、兴安、灵川、永福、灌阳、资源、荔浦、平乐、恭城、龙胜12个县。2000年末人口约为483.60万。 桂林是个多民族聚居的城市，壮、苗、瑶、侗等28个少数民族占全市总人口的8.5%左右。
桂林地处低纬，属中亚热带湿润季风气候。气候温和，雨量充沛，光照充足，四季分明，气候条件十分优越，有"三冬少雪，四季常花"之说。桂林全年无霜期309天，全年平均温度为十九摄氏度左右。最冷的天气在一、二月，平均温度为八点三摄氏度左右，偶而也降到零度以下的。每年偶降小雪，持续时间都不长。最热的天气在七、八月，平均温度为二十八点五摄氏度左右，偶而也有达三十多度的。雨水最多季节为四月至七月，降雨量占全年的百分之四十，年均降水量1926毫米。每年4月至10月为最佳旅游季节。
桂林地区属岩溶地貌，据地质研究，大约在三亿多年前，桂林原是一片汪洋大海，由于地壳运动，海沉积的石灰岩上升为陆地，后经风化和溶蚀，形成了神姿仙态的峰林，幽深瑰丽的溶洞和神秘莫测的地下河。这些独特的喀斯特地貌与景象万千的漓江及其周围美丽迷人的田园风光融为一体，形成了独具一格、驰名中外的“山青、水秀、洞奇、石美”的“桂林山水”，并有了“桂林山水甲天下”的美誉。
桂林是一座文化古城。两千多年的历史，使它具有丰厚的文化底蕴。秦始皇统一思想国后，设置桂林郡，开凿灵渠，沟通湘江和漓江。桂林从此便成为南通海域，北达中原的重镇。宋代以后，它一直是广西政治、经济、文化的中心，号称“西南会府”，直到新中国建立。在漫长的岁月里，桂林的奇山秀水吸引着无数的文人墨客，使他们写下了许多脍炙人口的诗篇和文章，刻下了两千余件石刻和壁书，另外，历史还在这里留下了许多古迹遗址。这些独特的人文景观，使桂林得到了“游山如读史，看山如观画”的赞美。抗日战争时期，桂林成为中国著名的文化城，众多的爱国作家、艺术家会集在这里，谱写出抗日文化的新篇章。
千百年来，桂林一直是人们旅游观光的宝地。现在，一个以桂林市为中心，包含周围12个县的风景区已经形成。这里有浩瀚苍翠的原始森林，雄奇险峻的峰峦幽谷，激流奔腾的溪泉瀑布，天下奇绝的高山梯田......在这一片神奇的土地上，生活着壮、瑶、苗、侗、仫佬、毛难等十多个少数民族。大桂林的自然风光、民族风情、历史文化、深深地吸引着中外游客以及国家元首纷至踏来，流连忘返。
